A nagy földrajzi felfedezések elindulásának okai:

 - Nyugat-Európa már nem tudta élelemmel ellátni népességét, így egyre több mezőgazdasági terméket importált kelet-Európa országaiból. 
- A kereskedelmi forgalom eredménye lett, hogy Európa ezüst-és aranybányái nem tudták fedezni a szükségletet, így arany-éhség alakult ki.
 - A török birodalom elvágta Európa és a Kelet közötti kereskedelmi útvonalakat. 
- Megnövekedett a kereslet a távolkeleti fűszerek és luxuscikkek iránt. 
- a 16. század végére az európai nemesfémbányák kimerülnek. 
- technikai lehetőségek: - spanyolok, portugálok elsajátították a fejlett arab hajózási technikákat. 
 - új hajótípus : caravella 
 - kormánylapát kifejlesztése - térképészeti ismeretek fejgődése 
 - a Föld gömbölyű 
 - a fejlődő gazdaságnak és kereskedelemnek megnőtt a nemesfémpénz-igénye 
- a luxuscikkek, fűszerek keleti kereskedelme kiszippantotta az aranyat és azüstöt Európából. - A belső kereskedelem az uralmakon belül történt, de mivel a mezőgazdaság fejlődött, megnövekedett a termelés, nőtt a kiskereskedelem, melynek közvetítő pénzre volt szüksége. A pénzveréshez arany, és ezüst kellett. 
- Nem csupán új területek meghódítását jelentette. Átalakította egész Európa gazdasági, társadalmi, államszervezeti és kulturális civilizációját. 
- Előidézte az amerikai kontinensen virágzó civilizációk bukását (inka, maya és azték).

A Caravella jellegzetes felfedezőhajó volt